Nguyên tác: 2001: A Space Odyssey (tạm dịch: Thế Giới Năm 2001) Tác giả: Arthur C. Clarke Người dịch: amylee Tình trạng: đang dịch Phân loại: G Mục lục: ____________________________
Lời mở đầu Đằng sau mỗi một người đang sống hiện nay có ba mươi hồn ma, đó là tỷ lệ mà số người chết nhiều gấp nhiều lần số người sống. Kể từ buổi bình minh của thời gian, ước tính có khoảng một trăm tỷ con người đã từng bước đi trên hành tinh Trái Đất. Đây là một con số thú vị, vì tình cờ có khoảng một trăm tỷ ngôi sao trong vũ trụ cục bộ của chúng ta, thiên hà Milky Way. Vậy nên, cứ mỗi con người đã từng tồn tại trên Trái Đất, trong vũ trụ này lại có một ngôi sao tương ứng tỏa sáng. ĐỌC TIẾP Nhưng mỗi ngôi sao trong số đó là một mặt trời, thường rực rỡ và huy hoàng hơn nhiều so với ngôi sao nhỏ bé gần chúng ta mà chúng ta gọi là Mặt Trời. Và nhiều - có lẽ hầu hết - những mặt trời xa xôi đó đều có các hành tinh quay quanh chúng. Vì vậy, gần như chắc chắn rằng có đủ đất đai trên bầu trời để trao cho mỗi thành viên của loài người, từ con vượn người đầu tiên, một thiên đường - hoặc địa ngục - riêng biệt có kích thước như một thế giới. Bao nhiêu trong số những thiên đường và địa ngục tiềm tàng đó hiện đang có sự sống, và bởi những sinh vật như thế nào, chúng ta không thể đoán được; nơi gần nhất cũng cách xa một triệu lần so với sao Hỏa hay sao Kim, những mục tiêu vẫn còn xa vời ngay cả đối với thế hệ tiếp theo. Nhưng rào cản về khoảng cách đang dần tan vỡ; một ngày nào đó, chúng ta sẽ gặp được những người ngang tầm, hoặc những bậc thầy của mình, giữa các vì sao. Con người đã chậm chạp đối mặt với viễn cảnh này; một số vẫn hy vọng rằng nó sẽ không bao giờ trở thành hiện thực. Tuy nhiên, ngày càng có nhiều người đặt câu hỏi: “Tại sao những cuộc gặp gỡ như vậy vẫn chưa xảy ra, trong khi chính chúng ta sắp tiến vào không gian?” Tại sao lại không? Đây là một câu trả lời khả thi cho câu hỏi rất hợp lý đó. Nhưng xin hãy nhớ rằng đây chỉ là một tác phẩm hư cấu. Sự thật, như thường lệ, sẽ còn kỳ lạ hơn nhiều. Tặng Stanley
I - ĐÊM HỒNG HOANG 1 - Con Đường Đến Sự Tuyệt Chủng Cơn hạn hán đã kéo dài mười triệu năm, và triều đại của những con khủng long khổng lồ đã kết thúc từ lâu. Tại đây, trên Xích Đạo, ở lục địa mà sau này sẽ được biết đến với tên gọi là Châu Phi, cuộc chiến sinh tồn đã đạt đến đỉnh điểm mới của sự tàn bạo, và vẫn chưa có ai thắng cuộc. Trong vùng đất khô cằn và bị nứt nẻ này, chỉ có những sinh vật nhỏ bé, nhanh nhẹn hoặc dữ dội mới có thể phát triển, hoặc thậm chí hy vọng sống sót. Những con vượn người của thảo nguyên không phải là những sinh vật như vậy, và chúng không phát triển mạnh mẽ. Thực tế, chúng đã ở rất xa trên con đường đến sự tuyệt chủng chủng tộc. Khoảng năm mươi con trong số chúng sống trong một nhóm các hang động nhìn ra một thung lũng nhỏ khô cằn, bị chia cắt bởi một con suối chảy chậm, được cung cấp từ những dòng tuyết ở các ngọn núi cách đó hai trăm dặm về phía bắc. Trong những thời kỳ xấu, con suối hoàn toàn biến mất, và bộ lạc sống trong cái bóng của cơn khát. ĐỌC TIẾP Chúng luôn luôn đói, và giờ đây đang chết đói. Khi ánh sáng mờ nhạt đầu tiên của bình minh len lỏi vào trong hang, Moon-Watcher thấy rằng cha của mình đã chết trong đêm. Anh ta không biết rằng Old One là cha mình, vì mối quan hệ như vậy hoàn toàn vượt quá sự hiểu biết của anh ta, nhưng khi nhìn vào cơ thể gầy gò, anh ta cảm thấy một sự lo lắng mơ hồ, đó là cảm xúc sơ khai của nỗi buồn. Hai đứa trẻ đã bắt đầu rên rỉ đòi thức ăn, nhưng chúng đã im lặng khi Moon-Watcher gầm gừ với chúng. Một trong những người mẹ, khi bảo vệ đứa con mà cô không thể cho bú đầy đủ, đã gầm gừ tức giận đáp lại; anh ta thậm chí không còn đủ sức để đánh cô vì sự bất kính của cô. Giờ thì đã đủ sáng để ra ngoài. Moon-Watcher nhặt lấy xác chết gầy guộc và kéo nó theo sau khi anh ta cúi xuống dưới vòm hang thấp. Khi đã ở ngoài, anh vác cái xác lên vai và đứng thẳng - là sinh vật duy nhất trong toàn bộ thế giới này có thể làm như vậy. Trong loài của mình, Moon-Watcher gần như là một gã khổng lồ. Anh cao gần năm feet, và mặc dù bị thiếu dinh dưỡng trầm trọng nhưng nặng hơn một trăm pound. Cơ thể đầy lông và cơ bắp của anh nằm ở giữa giữa vượn và người, nhưng đầu của anh đã gần giống người hơn là vượn. Trán thấp và có những gờ xương trên hốc mắt, nhưng anh ta rõ ràng đang mang trong gen của mình sự hứa hẹn của nhân loại. Khi anh ta nhìn ra thế giới thù địch của kỷ Đệ tứ, ánh mắt của anh ta chứa đựng điều gì đó vượt xa khả năng của bất kỳ con vượn nào. Trong đôi mắt sâu và tối của anh là sự nhận thức đang chớm nở - những dấu hiệu đầu tiên của một trí tuệ mà không thể tự hoàn thiện trong nhiều thế kỷ tới, và có thể sớm bị dập tắt mãi mãi. Không có dấu hiệu nguy hiểm, nên Moon-Watcher bắt đầu trèo xuống sườn dốc gần như thẳng đứng bên ngoài hang, chỉ bị cản trở chút ít bởi gánh nặng trên vai. Như thể họ đã chờ tín hiệu của anh, phần còn lại của bộ lạc xuất hiện từ những hang động của họ ở phía dưới sườn đá và bắt đầu vội vàng tiến về phía nước lầy lội của con suối để uống nước buổi sáng. Moon-Watcher nhìn qua thung lũng để xem liệu những kẻ khác có xuất hiện không, nhưng không có dấu vết của họ. Có thể họ chưa rời khỏi hang của mình, hoặc đã đi tìm thức ăn ở xa hơn trên sườn đồi. Vì không thấy họ đâu, Moon-Watcher quên đi; anh không có khả năng lo lắng về nhiều thứ cùng một lúc. Đầu tiên, anh ta phải xử lý thi thể của Old One, nhưng đây là vấn đề không cần suy nghĩ nhiều. Đã có nhiều cái chết trong mùa này, một trong số đó xảy ra ngay trong hang của anh; anh chỉ cần để xác chết ở nơi mà anh đã để đứa trẻ mới sinh vào kỳ trăng vừa qua, và lũ linh cẩu sẽ lo phần còn lại. Họ đã chờ sẵn, nơi thung lũng nhỏ mở rộng ra thành đồng cỏ, gần như như thể họ đã biết anh sẽ đến. Moon-Watcher để xác chết dưới một bụi cây nhỏ - những bộ xương trước đó đã biến mất - và vội vàng trở lại để gia nhập với bộ lạc. Anh không bao giờ nghĩ về cha mình nữa. Hai bạn đồng hành của anh, những người trưởng thành từ các hang động khác, và phần lớn các thanh niên đang kiếm ăn giữa những cây cối còi cọc do hạn hán ở xa hơn trong thung lũng, tìm kiếm quả mọng, rễ và lá mọng nước, và thỉnh thoảng là những thức ăn bất ngờ như thằn lằn nhỏ hoặc động vật gặm nhấm. Chỉ còn lại các đứa trẻ và những người già yếu nhất ở trong hang; nếu có bất kỳ thức ăn dư thừa nào vào cuối ngày tìm kiếm, họ có thể được cho ăn. Nếu không, bầy linh cẩu sẽ lại gặp may sớm thôi. Nhưng hôm nay là một ngày tốt - mặc dù Moon-Watcher không có ký ức thực sự về quá khứ, anh không thể so sánh thời gian này với thời gian khác. Anh đã tìm thấy một tổ ong trong thân cây chết, và vì vậy đã thưởng thức món ngon nhất mà người của anh có thể biết đến; anh vẫn thỉnh thoảng liếm tay khi dẫn nhóm về nhà vào cuối buổi chiều. Tất nhiên, anh cũng đã bị nhiều vết chích từ ong, nhưng anh hầu như không để ý đến chúng. Giờ đây anh hầu như đạt được sự hài lòng nhất có thể; vì dù anh vẫn đói, anh không thực sự yếu vì đói. Đó là điều tốt nhất mà bất kỳ con vượn người nào có thể khao khát. Sự hài lòng của anh biến mất khi anh đến gần con suối. Những kẻ khác đã ở đó. Chúng ở đó mỗi ngày, nhưng điều đó không làm giảm bớt sự khó chịu của anh. Có khoảng ba mươi con, và chúng không thể bị phân biệt với các thành viên của bộ lạc của Moon-Watcher. Khi chúng thấy anh đến, chúng bắt đầu nhảy múa, vung tay và hét lên ở phía bên kia con suối, và người của anh đáp lại bằng cách tương tự. Và đó là tất cả những gì xảy ra. Mặc dù những con vượn người thường xuyên chiến đấu và vật lộn với nhau, các tranh chấp của chúng rất hiếm khi dẫn đến những vết thương nghiêm trọng. Không có móng vuốt hay răng nanh chiến đấu, và được bảo vệ tốt bởi lớp lông, chúng không thể gây ra nhiều tổn thương cho nhau. Trong mọi trường hợp, chúng không có nhiều năng lượng dư thừa cho những hành vi không hiệu quả như vậy; gầm gừ và đe dọa là cách hiệu quả hơn nhiều để khẳng định quan điểm của mình. Sự đối đầu kéo dài khoảng năm phút; sau đó màn trình diễn kết thúc nhanh chóng như khi nó bắt đầu, và mọi người uống nước bùn cho đầy bụng. Danh dự đã được thỏa mãn; mỗi nhóm đã xác định lãnh thổ của riêng mình. Sau khi công việc quan trọng này đã được giải quyết, bộ lạc di chuyển dọc theo bờ sông của mình. Khu vực chăn thả có giá trị gần nhất hiện giờ đã cách hang động hơn một dặm, và họ phải chia sẻ nó với một đàn thú lớn giống như linh dương, những con thú chỉ chấp nhận sự hiện diện của họ một cách miễn cưỡng. Chúng không thể bị xua đuổi, vì chúng được trang bị những cái sừng dữ tợn trên trán - vũ khí tự nhiên mà những con vượn người không có. Vì vậy, Moon-Watcher và những người bạn của anh nhai quả mọng, trái cây và lá cây để chống lại cơn đói - trong khi xung quanh họ, cạnh tranh cho cùng một nguồn thức ăn, là một nguồn thực phẩm tiềm năng lớn hơn bất cứ thứ gì họ có thể hy vọng ăn được. Thế nhưng hàng nghìn tấn thịt ngon lành đang di chuyển trên đồng cỏ và qua bụi cây không chỉ nằm ngoài tầm với của họ; nó còn vượt quá khả năng tưởng tượng của họ. Trong lúc dư thừa, họ đang từ từ chết đói. Bộ lạc trở về hang động mà không gặp sự cố gì, trong ánh sáng cuối ngày. Con cái bị thương đã ở lại kêu lên vui sướng khi Moon-Watcher đưa cho nó cành cây phủ đầy quả mọng mà anh mang về, và bắt đầu tấn công nó một cách thèm thuồng. Dưỡng chất ở đây không nhiều, nhưng nó sẽ giúp cô sống sót cho đến khi vết thương do con báo gây ra lành lại, và cô có thể tự kiếm thức ăn một lần nữa.
Trên thung lũng, một vầng trăng tròn đang mọc lên, và một cơn gió lạnh đang thổi xuống từ những ngọn núi xa xăm. Đêm nay sẽ rất lạnh - nhưng cái lạnh, giống như cái đói, không phải là vấn đề đáng lo ngại; nó chỉ đơn thuần là một phần của bối cảnh cuộc sống. Moon-Watcher hầu như không động đậy khi những tiếng hét và tiếng la vang vọng lên từ một trong những hang động bên dưới, và anh ta không cần phải nghe thấy tiếng gầm thỉnh thoảng của con báo để biết chính xác điều gì đang xảy ra. ĐỌC TIẾP Ở dưới bóng tối kia, lão White Hair và gia đình đang chiến đấu và chết dần, và ý nghĩ rằng anh có thể giúp đỡ bằng cách nào đó chưa từng xuất hiện trong tâm trí của Moon-Watcher. Lý trí khắc nghiệt của sự sinh tồn đã loại bỏ những suy nghĩ viển vông như vậy, và không một tiếng nói phản đối nào cất lên từ ngọn đồi thinh lặng. Mọi hang động đều im lặng, vì sợ rằng nó cũng sẽ thu hút thảm họa. Sự náo loạn dần lắng xuống, và ngay sau đó Moon-Watcher có thể nghe thấy âm thanh của một cơ thể bị kéo lê trên những tảng đá. Âm thanh đó chỉ kéo dài vài giây; rồi con báo vồ chặt con mồi của nó. Nó không phát ra thêm tiếng động nào khi lặng lẽ bước đi, mang theo nạn nhân trong hàm răng của mình một cách nhẹ nhàng. Trong một hoặc hai ngày, sẽ không có thêm nguy hiểm nào ở đây, nhưng có thể sẽ có những kẻ thù khác ở xung quanh, lợi dụng ánh sáng mờ của “Mặt trời Nhỏ bé” chỉ chiếu sáng vào ban đêm. Nếu có đủ cảnh báo, những kẻ săn mồi nhỏ hơn đôi khi có thể bị dọa lui bằng tiếng la hét và kêu gào. Moon-Watcher bò ra khỏi hang, trèo lên một tảng đá lớn bên cạnh cửa hang, và ngồi xổm ở đó để quan sát thung lũng. Trong số tất cả các sinh vật đã từng sống trên Trái Đất, con vượn người là con đầu tiên nhìn chằm chằm vào Mặt Trăng. Và mặc dù anh ta không thể nhớ được điều đó, khi còn rất nhỏ, Moon-Watcher đôi khi đã vươn tay ra và cố gắng chạm vào khuôn mặt ma quái đang nổi lên trên những ngọn đồi. Anh chưa bao giờ thành công, và giờ đây anh đã đủ lớn để hiểu lý do tại sao. Đầu tiên, lẽ dĩ nhiên, anh phải tìm một cái cây đủ cao để leo lên. Đôi khi anh quan sát thung lũng, đôi khi anh nhìn vào Mặt Trăng, nhưng luôn luôn anh lắng nghe. Thỉnh thoảng anh ngủ gật, nhưng anh ngủ với sự cảnh giác cao độ, và bất kỳ âm thanh nhỏ nhất nào cũng có thể làm anh tỉnh dậy. Ở tuổi hai mươi lăm, anh vẫn còn đầy đủ các chức năng của mình; nếu may mắn tiếp tục, và anh tránh được tai nạn, bệnh tật, kẻ săn mồi, và đói khát, anh có thể sống thêm được mười năm nữa. Đêm trôi qua, lạnh lẽo và trong trẻo, không có thêm bất kỳ báo động nào, và Mặt Trăng từ từ mọc lên giữa những chòm sao ở xích đạo mà không con mắt con người nào sẽ từng thấy. Trong các hang động, giữa những lúc ngủ gật không yên và chờ đợi đầy lo sợ, những cơn ác mộng của các thế hệ tương lai đang dần hình thành. Và hai lần, một điểm sáng rực rỡ hơn bất kỳ ngôi sao nào từ từ đi qua bầu trời, từ điểm cao nhất xuống phía đông.
2 - New Rock Khuya đêm đó, Moon-Watcher bỗng tỉnh dậy. Mệt mỏi vì những nỗ lực và thảm họa trong ngày, anh đã ngủ sâu hơn bình thường, nhưng ngay lập tức anh trở nên cảnh giác khi nghe thấy tiếng động nhẹ nhàng từ dưới thung lũng. Anh ngồi dậy trong bóng tối ẩm ướt và hôi hám của hang động, căng tai ra để lắng nghe những âm thanh từ đêm tối, và nỗi sợ hãi từ từ lan tỏa trong tâm hồn anh. Chưa bao giờ trong đời – đã gấp đôi thời gian mà hầu hết các thành viên trong loài của anh có thể mong đợi – anh nghe thấy một âm thanh như thế. Những con mèo lớn tiếp cận trong im lặng, và điều duy nhất tiết lộ sự hiện diện của chúng là những tiếng động nhỏ của đất đá dịch chuyển hoặc tiếng gãy cành thỉnh thoảng. Tuy nhiên, đây là một tiếng động liên tục, ngày càng to hơn. Có vẻ như một con quái vật khổng lồ đang di chuyển trong đêm, không cố gắng che giấu và phớt lờ mọi trở ngại. Một lần Moon-Watcher nghe thấy tiếng không thể nhầm lẫn của một bụi cây bị nhổ lên; các loài voi và dinotheria thường làm điều này, nhưng nhìn chung chúng di chuyển yên lặng như những con mèo. ĐỌC TIẾP Và rồi có một âm thanh mà Moon-Watcher không thể nào xác định được, vì nó chưa từng được nghe thấy trong lịch sử của thế giới. Đó là tiếng kim loại va vào đá. Moon-Watcher đối mặt với New Rock khi anh dẫn bộ lạc xuống sông vào ánh sáng bình minh đầu tiên. Anh gần như đã quên đi những nỗi sợ hãi của đêm qua, vì không có gì xảy ra sau âm thanh ban đầu đó, anh thậm chí không liên kết vật thể kỳ lạ này với nguy hiểm hay sự sợ hãi. Dù sao, nó cũng không có gì đáng lo ngại. Đó là một phiến đá hình chữ nhật, dài gấp ba lần chiều cao của anh nhưng đủ hẹp để anh có thể vòng tay qua, và nó được làm từ một chất liệu hoàn toàn trong suốt; quả thực, nó không dễ nhìn thấy trừ khi ánh sáng mặt trời đang mọc chiếu vào các cạnh của nó. Vì Moon-Watcher chưa bao giờ gặp băng, hoặc ngay cả nước trong vắt, nên không có vật thể tự nhiên nào để anh so sánh hiện tượng này. Nó chắc chắn khá hấp dẫn, và mặc dù anh luôn thận trọng với hầu hết mọi thứ mới, anh không do dự lâu trước khi tiến lại gần nó. Khi không có gì xảy ra, anh đưa tay ra và cảm thấy bề mặt lạnh và cứng. Sau vài phút suy nghĩ mãnh liệt, anh đã nghĩ ra một giải thích xuất sắc. Đó chắc chắn là một khối đá, và nó đã phải hình thành trong suốt đêm. Có nhiều loại thực vật làm như vậy – những thứ trắng và mềm, có hình dạng như sỏi, dường như mọc lên trong những giờ tối tăm. Mặc dù chúng nhỏ và tròn, còn cái này thì lớn và có cạnh sắc; nhưng những nhà triết gia sau này vĩ đại hơn Moon-Watcher cũng sẽ sẵn sàng bỏ qua những ngoại lệ nổi bật tương tự đối với lý thuyết của họ. Đoạn suy nghĩ trừu tượng thật xuất sắc này đã dẫn Moon-Watcher, chỉ sau ba hoặc bốn phút, đến một suy luận mà anh lập tức đưa vào thử nghiệm. Những cây sỏi tròn trắng rất ngon (dù có một vài loại gây bệnh nặng); có lẽ cái cây cao này cũng vậy...? Một vài lần liếm và thử cắn nhanh chóng làm anh thất vọng. Không có dưỡng chất ở đây; vì vậy, như một con vượn người thông minh, anh tiếp tục đi đến sông và quên hẳn khối tinh thể trong suốt, trong thói quen hàng ngày của việc la hét vào những người khác. Hôm nay việc tìm kiếm thức ăn rất khó khăn, và bộ lạc phải đi vài dặm từ các hang động để tìm thấy bất kỳ thức ăn nào. Trong cái nóng dữ dội của buổi trưa, một trong những con cái yếu ớt đã ngã quỵ, cách xa mọi chỗ trú ẩn có thể. Các bạn đồng hành của cô tụ tập xung quanh, ríu rít và kêu la đầy cảm thông, nhưng không ai có thể làm được bất cứ điều gì. Nếu họ không kiệt sức như vậy, có lẽ họ có thể khiêng cô đi cùng, nhưng không còn năng lượng dư thừa cho những hành động tốt đẹp như vậy. Cô phải bị bỏ lại, để tự phục hồi hoặc không với những nguồn lực của mình. Họ đã đi qua chỗ đó trên con đường trở về vào buổi tối; không còn thấy một mảnh xương nào. Trong ánh sáng cuối ngày, khi lo lắng tìm kiếm những động vật săn mồi xuất hiện sớm, họ uống vội vàng tại con suối và bắt đầu leo lên các hang động của mình. Họ còn cách New Rock một trăm mét khi âm thanh bắt đầu phát ra. Âm thanh gần như không thể nghe thấy, nhưng nó làm họ dừng lại ngay lập tức, khiến họ đứng bất động trên con đường với hàm treo lơ lửng. Một sự rung động đơn giản, lặp đi lặp lại một cách điên cuồng, phát ra từ khối tinh thể; và làm mê hoặc tất cả những ai đến gần nó. Lần đầu tiên – và cũng là lần cuối cùng trong ba triệu năm – âm thanh của trống được nghe thấy ở châu Phi. Âm thanh rung động ngày càng to hơn, càng trở nên thúc bách. Một lúc sau, các vượn người bắt đầu di chuyển về phía nguồn gốc của âm thanh quyến rũ đó, giống như những người đi mộng du. Thỉnh thoảng họ thực hiện những bước nhảy nhỏ, khi máu của họ phản ứng với những nhịp điệu mà các thế hệ sau này sẽ không tạo ra trong nhiều thế kỷ nữa. Hoàn toàn bị mê hoặc, họ tụ tập xung quanh Monolith, quên đi những khó khăn trong ngày, những nguy hiểm của lúc hoàng hôn đang đến gần, và cơn đói trong bụng họ. Tiếng trống trở nên to hơn, đêm tối dần. Khi những cái bóng kéo dài và ánh sáng trên bầu trời nhạt dần, khối tinh thể bắt đầu phát sáng. Đầu tiên, nó mất đi độ trong suốt của mình và bắt đầu phủ một ánh sáng mờ nhạt, màu sữa. Những bóng ma quyến rũ, mơ hồ di chuyển trên bề mặt và trong lòng nó. Chúng tụ lại thành những dải ánh sáng và bóng tối, sau đó hình thành các họa tiết có bánh xe và bắt đầu xoay chậm rãi. Các bánh xe ánh sáng quay ngày càng nhanh hơn, và tiếng trống cũng tăng tốc theo. Bị mê hoặc hoàn toàn, các vượn người chỉ biết đứng nhìn với miệng mở trố mắt vào màn trình diễn ánh sáng kỳ diệu này. Họ đã hoàn toàn quên đi những bản năng của tổ tiên và bài học của cả cuộc đời; bình thường, không ai trong số họ sẽ đi xa khỏi hang động của mình đến vậy vào lúc muộn như thế. Xung quanh bụi rậm đầy những hình dạng đông cứng và đôi mắt chăm chú, khi các sinh vật của đêm tạm dừng hoạt động để xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Giờ đây, các bánh xe ánh sáng đang quay bắt đầu hòa vào nhau, và các bánh xe trở thành những dải sáng, từ từ lùi xa về phía chân trời, xoay trên trục của chúng khi làm vậy. Chúng tách thành các cặp và các tập hợp đường thẳng hình thành bắt đầu dao động qua lại, từ từ thay đổi các góc giao nhau. Những hình dạng hình học kỳ diệu, thoáng qua lóe lên rồi biến mất khi các lưới phát sáng liên kết và tách rời; và các vượn người đứng nhìn, bị mê hoặc và trở thành tù nhân của khối tinh thể phát sáng. Họ không bao giờ đoán được rằng tâm trí của họ đang bị kiểm tra, cơ thể họ đang được lập bản đồ, phản ứng của họ đang được nghiên cứu, và tiềm năng của họ đang được đánh giá. Ban đầu, cả bộ lạc vẫn nửa cúi người trong một khung cảnh bất động, như thể bị hóa đá. Sau đó, một con vượn người gần khối đá khổng lồ bỗng dưng trở nên sống động Anh ta không di chuyển khỏi vị trí của mình, nhưng cơ thể anh ta mất đi sự cứng nhắc như trong trạng thái hôn mê và trở nên linh hoạt như thể nó là một con rối được điều khiển bởi những sợi dây vô hình. Đầu anh quay qua quay lại; miệng anh mở và đóng một cách im lặng; tay anh nắm chặt rồi buông lỏng. Sau đó, anh cúi xuống, bẻ một cọng cỏ dài, và cố gắng buộc nó thành một nút bằng những ngón tay vụng về. Anh dường như là một vật thể bị ám, vật lộn chống lại một linh hồn hoặc quái vật đã chiếm quyền kiểm soát cơ thể của anh. Anh thở hổn hển, và đôi mắt đầy sự kinh hoàng khi cố gắng buộc các ngón tay của mình thực hiện những động tác phức tạp hơn bất kỳ điều gì mà chúng từng thực hiện trước đây. Mặc dù anh đã cố gắng hết sức, anh chỉ thành công trong việc làm gãy cọng cỏ thành những mảnh vụn. Khi các mảnh vụn rơi xuống đất, sự kiểm soát từ bên ngoài rời khỏi anh, và anh lại đứng bất động như trước. Một con vượn người khác bỗng dưng trở nên sống động và thực hiện cùng một quy trình. Đây là một cá thể trẻ hơn, linh hoạt hơn; nó đã thành công ở điểm mà cá thể già hơn đã thất bại. Trên hành tinh Trái Đất, nút thắt thô sơ đầu tiên đã được buộc. Những con vượn người khác thì làm những việc lạ lùng hơn và càng thêm vô nghĩa. Một số con duỗi tay ra xa, cố gắng chạm đầu ngón tay vào nhau – đầu tiên với cả hai mắt mở, rồi với một mắt nhắm. Một số khác thì bị buộc phải nhìn vào những họa tiết kẻ sọc trong khối tinh thể, các sọc ngày càng được phân chia tinh vi hơn cho đến khi chúng hòa vào thành một vệt xám mờ. Và tất cả đều nghe thấy những âm thanh đơn lẻ, trong trẻo, với âm điệu khác nhau, nhanh chóng chìm xuống dưới ngưỡng nghe được. Khi đến lượt Moon-Watcher, anh cảm thấy rất ít sợ hãi. Cảm giác chính của anh là sự khó chịu âm ỉ, khi các cơ bắp của anh co giật và các chi của anh di chuyển theo những mệnh lệnh không hoàn toàn thuộc về mình. Mà không biết lý do tại sao, anh cúi xuống và nhặt một viên đá nhỏ. Khi đứng thẳng lên, anh thấy có một hình ảnh mới xuất hiện trên khối tinh thể. Các lưới và các họa tiết chuyển động, nhảy múa đã biến mất. Thay vào đó, có một loạt các vòng tròn đồng tâm, bao quanh một đĩa đen nhỏ. Theo những mệnh lệnh im lặng trong não, anh ném viên đá bằng một cú ném vụng về, tay vung cao. Nó trượt mục tiêu vài mét. “Thử lại,” một lệnh được đưa ra. Anh tìm xung quanh cho đến khi tìm được một viên đá nhỏ khác. Lần này, viên đá va vào tấm đá với một âm thanh trong trẻo như chuông. Anh vẫn còn khá xa, nhưng sự nhắm mục tiêu của anh đang cải thiện. Ở lần thử thứ tư, anh chỉ còn cách tâm điểm vài phân. Một cảm giác khoái lạc không thể diễn tả, gần như mang tính chất tình dục, tràn ngập tâm trí anh. Sau đó, sự kiểm soát giảm bớt; anh không cảm thấy thúc giục làm gì, ngoại trừ đứng chờ đợi. Từng thành viên trong bộ lạc lần lượt bị chiếm hữu trong chốc lát. Một số thành công, nhưng hầu hết đều thất bại trong các nhiệm vụ được giao, và tất cả đều nhận được phần thưởng thích hợp bằng những cơn khoái cảm hoặc đau đớn. Giờ đây chỉ còn một ánh sáng đồng nhất, không có đặc điểm gì trên khối đá lớn, khiến nó đứng như một khối ánh sáng chồng lên bóng tối xung quanh. Như thể tỉnh dậy từ giấc ngủ, các vượn người lắc đầu và từ từ bắt đầu di chuyển theo con đường về nơi trú ẩn của họ. Họ không ngoảnh lại, cũng không tự hỏi về ánh sáng kỳ lạ đang dẫn dắt họ về nhà – và về một tương lai chưa được biết đến, ngay cả với các vì sao.
Haha. Dịch tới đoạn này thấy mắc cười: "Và giờ đây, vì những lý do bí ẩn của riêng mình, người Trung Quốc đang đề nghị các quốc gia nhỏ nhất không có hạt nhân một khả năng hạt nhân hoàn chỉnh với năm mươi đầu đạn và hệ thống phóng. Chi phí chỉ dưới 200 triệu đô la, và có thể sắp xếp các điều khoản thanh toán dễ dàng. Có thể họ chỉ đang cố gắng củng cố nền kinh tế đang suy yếu của mình bằng cách chuyển đổi các hệ thống vũ khí lỗi thời thành tiền mặt, như một số quan sát viên đã gợi ý. Hoặc có thể họ đã phát hiện ra những phương pháp chiến tranh tiên tiến đến mức không còn cần đến những vũ khí này nữa; đã có tin đồn về việc sử dụng thôi miên qua sóng radio từ các vệ tinh, virus cưỡng chế, và tống tiền bằng các bệnh nhân tạo mà chỉ riêng họ mới có thuốc giải."
Chắc sẽ còn hơi lâu haha. Mình đọc thì hiểu nhưng dịch ra cho nó thoáng, gọn, và uyển chuyển mượt mà thì hơi nhức đầu với mình . Cái môn dịch này chắc không thể là trò chơi yêu thích của mình . Nhưng do là series mình rất yêu thích nên sẽ cố gắng nhưng sẽ chậm .
